특히 경력 초기 일자리 특성이 향후 고용과 임금에 지속적인 영향을 미치는 상황에서는, 오랜 시간이 걸리더라도 더 나은 일자리에서 경력을 시작하는 편이, 눈높이를 낮추어 바로 일을 시작하는 것보다 생애주기 소득 극대화 관점에서 더 나은 선택이다.

즉 불황이 장기화되면 그 악영향은 더욱 오래 지속될 수 있다. 예일대의 리사 칸 교수의 졸업생 추적 연구(The Long-Term Labor Market Consequences of Graduating College in a Bad Economy)는 불황기에 졸업한 학생과 호황기에 졸업한 학생의 인생은 완전히 다른 궤적을 갔다는 것을 보여준다. 불황기에 대학을 졸업한 학생들은 사회생활 초기부터 낮은 임금을 받기 시작해, 생애 전반에 걸쳐 낮은 소득을 경험했다(negative wage expects to graduating in a worse economy hich persist for the entire period studied).

실증분석 결과, 첫 일자리로의 이행 기간은 고졸자에게는 큰 영향이 없으나 대졸자에게는 장기적으로 임금에 부정적인 영향을 끼치는 것으로 나타났다.

한편, 첫 일자리의 임금은 모든 그룹에서 향후 노동시장 성과에 강한 설명력을 가지는 것으로 나타났다. 첫 일자리 임금이 향후 노동 시장 성과에 미치는 영향이 어떤 메커니즘을 통해 나타나는지를 살펴본 결과, 고졸자의 경우 관측된 첫 일자리 특성 중 임금 외의 변수들은 장기적 영향이 관찰되지 않았다. 따라서 초임 자체 혹은 초임과 연관된 기업의 미관측 특성이 고졸 근로자들의 향후 노동시장 성과에 직접적인 영향을 미치는 것으로 판단되었다.

반면, 대졸자의 경우에는 초임뿐 아니라 경력 초기 기업규모와 고용형태가 향후 노동시장 성과에 지속적인 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이로부터 기업규모와 고용형태를 중심으로 한 이중노동시장 구조가 이 그룹의 경력형성에 큰 영향을 미침을 알 수 있었다.

반면, 대졸 청년들의 경우에는 기업규모와 고용형태를 중심으로 형성된 이중노동시장 구조를 완화하여 경력 초기의 불운이 평생 지속되지 않도록 막는 것이 핵심이다.

이를 위해서는 경력 간, 경력 내 상향이동이 충분히 이루어지도록 허용할 필요가 있다. 예컨대 직무별 숙련의 표준화를 진행함과 동시에, 과도한 전직제한 내지 경업금지 조항의 효력은 인정하지 말아야 한다. 또한 동일한 맥락에서, 충분한 자격을 갖춘 청년창업자들이 실패를 두려워하지 않고 도전할 수 있도록 통합적 지원과 재도전 기회가 충분히 제공되어야 한다. 물론 이는 적극적 노동시장정책만으로는 한계가 있으며, 노동시장 전체의 거시적 구조조정 노력과 병행되어 야 한다.